Pliki cookie to małe pliki tekstowe, które większość stron internetowych zapisuje na urządzeniach użytkowników, za pomocą których uzyskują oni dostęp do internetu, w celu rozpoznawania poszczególnych urządzeń używanych do tego dostępu. Ich zapisywanie jest w pełni kontrolowane przez przeglądarkę używaną przez użytkownika, który może dowolnie ograniczyć lub wyłączyć zapisywanie plików cookie.
Pliki cookie mają fundamentalne znaczenie dla zapewnienia przyjaznych użytkownikowi usług online. Najczęstsze funkcje e-handlu nie byłyby możliwe bez plików cookie. Interakcja między użytkownikiem internetu a stroną internetową jest dzięki plikom cookie szybsza i prostsza. Dzięki nim strona internetowa zapamiętuje preferencje i doświadczenia danej osoby, co pozwala zaoszczędzić czas, a przeglądanie stron internetowych staje się bardziej efektywne i przyjemne. Pliki cookie są wykorzystywane przez większość stron internetowych i stanowią wygodne narzędzie do utrzymywania świeżej i odpowiedniej treści, zgodnej z zainteresowaniami i preferencjami danego użytkownika internetu.
Powodów stosowania plików cookie jest kilka: pierwszym jest z pewnością ich zdolność do przechowywania danych o stanie danej strony internetowej (szczegóły dotyczące dostosowań danej strony); pomagają one w świadczeniu różnych usług internetowych (sklepy internetowe); pomagają również w zbieraniu różnych statystyk dotyczących nawyków użytkowników internetu, ponieważ tylko dzięki nim można śledzić częstotliwość odwiedzin danej strony internetowej. Firmy mogą za pomocą plików cookie ocenić skuteczność projektu swoich stron internetowych, a także adekwatność rodzaju i liczby reklam oferowanych użytkownikom na swoich stronach.
